2013/10/17　作成

アプトいちしろ駅

山深い谷底に珍しく“鉄分の濃い”駅があった

　　　　　　　　

アプト区間専用のED90形電気機関車が常駐している　　　　　　　アプト区間が始まる歯車噛みあわせ箇所


　　　　　　　　

専用機関車の連結/解放のため10分ほど停車する　　　　　　　　90‰（パーミル）におよぶ急勾配を克服する特殊な軌道

　　　　　訪問日記　　　2011年10月22日　訪問

　　ここは大井川鐡道・井川線の“アプトいちしろ駅”。ここから山上の長島ダム駅まで90‰（パーミル）におよぶ急こう配を日本で唯一のアプト式区間で走破する。
　アプト式を簡単に解説すると、通常2本のレールの間に歯形の付いた“ラックレール”が敷かれ、機関車側の歯車をかみ合わせながら、空転（スリップ）を防いで
　登り降りできるシステムだ。このアプトという名は、スイス人の機械技術者“カール・ローマン・アプト（Carl Roman Abt、1850年 - 1933年）”に由来する。彼が18
　82（明治15）年にパリで在職中、常に1枚の歯車がラックレールと噛み合っているラック式の鉄道を設計し、特許を取得した。その後、複数の歯車を組み合わせ
　る方式へ進化し、スイスをはじめとする世界の登山鉄道で使われる方式となった。同線では互いに位相をずらした3枚の歯車とラックレールを採用している。

　わが国では過去、国鉄・信越本線の横川ー軽井沢間（1997年廃止）が旧線区間において、1893（明治26）年〜1963（昭和38）年までアプト式を採用していた。
　この大井川鐡道・井川線は、長島ダムの建設に伴い線路がダム湖に水没するため、線路を付け替える事態が生じた。元はなだらかに坂を登っていたが、付け
　替え後の新線は、わずかな距離で一気にダムの堤体（109m）以上に登らなくてはならなくなった。もはや普通鉄道での限界を越え、あまりのコスト高に一時は
　廃線も検討された。そこで周辺地域の利便性だけではなく、豊かな自然を観光誘致に利用する活性化へ議論が進んだ。幸いなことにダム建設の補償により、
　井川線は“南アルプスあぷとライン”として建設されることが決定。1990（平成2）年10月2日、国内においてアプト式鉄道が27年ぶりに復活したのである。

　ここでは列車後部に専用の電気機関車を連結/解放するため10分ほど停車する。列車を降りて作業を見守る乗客も多い。駅構内にはアプト区間専用機関車の
　車庫があり係員もいる。このような状況で“秘境駅”と呼ぶことは苦しいが、駅は深い谷底にあり、周りに人家は一切ない。おまけに県道から薄暗い急坂の道を
　下って行った辺鄙なところだ。もはや定期乗降客は皆無であることは容易に想像が付く。ここは、アプト式専用機関車の連結・解放だけに存在する極めて特殊
　な駅である。